La Fête des Rois Mages à Chandolin

Chaque année à Chandolin, l'Epiphanie est fêtée de manière traditionnelle, chaleureuse et colorée.
Ce 4 janvier 2009, l'évènement était de taille puisque c'était la 50ème Fête de Rois Mages. Cet évènement a été  marqué par une distribution de pain béni sous la forme d'une superbe tresse de 50 mètres !
La foule des grands jours était présente pour partager un beau moment de ferveur, joie et convivialité.

Origine de la Fête des Rois à Chandolin

Autrefois, le passage des mages venant d’Orient était en Valais une grande fête chômée jusqu’au jour ou les autorités cantonales ont supprimé ce jour férié. L’évènement perdit de son importance, mais la fête religieuse ne disparut pas.

C’est en 1959 que monsieur Marcel Bonvin prit l’initiative de donner à la fête de l’Epiphanie, une nouvelle tradition à Chandolin.

Un an avant, l’Association suisse des maîtres boulangers avait commercialisé pour la Fête des Rois, un gâteau en forme de couronne. Ainsi, Marcel Bonvin eu l’idée de faire venir jusqu’à Chandolin, la galette réalisée par  son ami le boulanger sierrois Fritz Jegerlehner.

Ne s’arrêtant pas en si bon chemin, Marcel Bonvin eu l’idée de faire monter la fameuse galette et les rois mages en hélicoptère, piloté ni plus ni moins par le mythique pilote des Alpes valaisannes Hermann Geiger. Le succès fut au rendez-vous et la tradition lancée. Reprenant le commentaire d’un court film d’archive de la TSR de janvier 1965, visible sous TSR (pour revenir : cliquer sur ←) :

« Cette coutume remonte dans la nuit des temps, mais il semblerait, à ce que disent les habitants du village tout au moins, qu’à l’époque de la naissance du Christ, les Rois Mages par faveur spéciale de Dieu, se seraient arrêtés dans le village et auraient offert la galette aux habitants. Les gens de Chandolin, pour remercier ces royaux visiteurs, leur offrirent ce qu’ils avaient de plus précieux à cette époque, à savoir du pain de seigle ».

Tradition de l’Epiphanie

L’Epiphanie se fête dans tous les pays et communautés catholiques depuis près de 2000 ans.

L’Epiphanie  (« apparition » en grec ) symbolise la manifestation du Christ aux Rois-Mages, aux Bergers  et à tous les hommes.

Jusqu’au 4ème siècle après J.C, l’Epiphanie était la grande et unique  fête chrétienne. Depuis l’introduction de la nativité le 25 décembre, l’Epiphanie revêt, selon les confessions, des sens variés.

L’Epiphanie, qui clôt les festivités de Noël se fête normalement le 6 janvier. Cependant, cette date n’étant pas fériée, il est d’usage de fêter l’Epiphanie le dimanche précédent ou suivant le 6 janvier.

Tradition du partage de la galette
Pour célébrer la venue des Rois Mages, on a coutume de partager la « galette des rois ». Sacrer le roi est une vielle tradition.

Dans la Rome antique, une joyeuse fête de village avait lieu au mois de décembre. On organisait un jeu et les gagnants étaient couronnés rois pour un jour. Puis on préparait un repas, auquel étaient invités également les plus pauvres.

Plus tard, cette tradition fut mélangée avec une coutume nordique, qui consistait à cacher des fèves dans les gâteaux.

 Au Moyen - Age, la galette des rois était partagée avec tous les convives et la première part était destinée au premier pauvre qui se présentait au logis. 

En Suisse, la fête de l'Epiphanie est attestée depuis 1390.

Dans l'histoire moderne, la personne qui trouve la fève est couronnée roi ou reine d'un jour. Il ou elle offrira la prochaine galette. Si des enfants sont présents, le plus jeune se met sous la table et désigne le destinataire de la part qui est sur le point d'être servie.

Tradition des Rois Mages dans la crèche

On commence généralement à installer la crèche de Noël au moment de l’Avent c’est-à-dire le quatrième dimanche précédent Noël. Cependant les personnages des Rois Mages doivent être positionnés loin de l’étable, puis rapprochés de la crèche au fur et à mesure que l’Epiphanie approche. Enfin, le jour des rois est le moment de les placer devant l’enfant Jésus.

L’histoire des Rois Mages

Elle est présente dans l'Evangile selon Saint Matthieu.

D'après l'Evangile, au moment de la naissance de Jésus, arrivèrent à Jérusalem trois Mages venus d'Orient. Ils demandèrent à voir le Roi des Juifs dont la naissance leur avait été annoncée par un astre. Le roi Hérode apprit la nouvelle de leur venue et s'enquit auprès des prêtres du lieu où devait arriver la naissance du Messie. Ceux-ci ayant déclaré que ce lieu devait être Bethléem, Hérode y envoya les mages en leur demandant de l'avertir dès qu'ils l'auraient trouvé. Les trois Mages se mirent donc en route vers Bethléem, et virent à nouveau l'astre d'Orient qui les guida jusqu'à la crèche. Là, ils trouvèrent l'enfant Jésus, se prosternèrent devant lui et lui offrirent en cadeau de l'or, de l'encens et de la myrrhe. C'est alors qu'ils furent avertit en songe des intentions criminelles du roi Hérode, jaloux  à l'égard du Messie qu'il considérait comme son rival. Les Rois Mages décidèrent de repartir sans l'avertir de leur découverte.

L'histoire des Mages exerce depuis longtemps une grande fascination sur les théologiens mais aussi les scientifiques qui ont tenté d'en savoir un peu plus sur cet épisode biblique mystérieux. Ainsi, l'astre qui guida les Mages fait l'objet de nombreuses hypothèses : il pourrait s'agir de la comète de Halley ou encore d'une nova. Les mages eux-mêmes sont entourés de mystère : on pense qu'il s'agissait d'astrologues qu'un phénomène céleste exceptionnel aurait attirés vers la Judée. Une tradition datant du septième siècle veut qu'ils aient été rois, répondant aux noms de Melchior, Gaspar et Balthazar... On leur attribua même au seizième siècle une couleur de peau différente pour chacun : blanche pour Melchior, noire pour Balthazar et jaune pour Gaspard.

Les restes des Rois Mages auraient été transportés en 1164 de Milan à Cologne, où ils sont depuis proposés à la vénération des fidèles dans une châsse en or dite châsse des Rois Mages, exposée dans le cœur de la cathédrale. Dans toute la suite du Moyen Age, on les a appelés les « Trois Rois de Cologne ». On les considère comme des saints depuis le douzième siècle.

Gaspard : Le Roi Mage Gaspard a des traits plutôt asiatiques car il aurait été roi de l'Inde. Gaspard est le plus jeune des Rois Mages.Il apporte de l'or, symbole royal, symbole de richesse et qui reconnaît la nature divine de Jésus couché dans l'étable. Offrir son or est également le symbole du partage des richesses.

Balthazar : Le Roi Mage Balthazar qui a la peau noire et était le roi des Arabes. Il offre la myrrhe, une résine odorante tirée d'un arbre, le balsamier et qui servait à embaumer les morts. La myrrhe servait à protéger de la souffrance, des impuretés et à protéger et fortifier Jésus, l'enfant de Marie. Symbole de la passion (souffrance et mort de Jésus), la myrrhe nous rappelle notre condition de mortel.

Melchior : Le Roi Mage Melchior  sur les icônes chrétiennes, est représenté comme un honorable vieillard moustachu, au teint clair. Venu de Nubie, il offre un ciboire rempli d'encens. L'encens, symbole de spiritualité et de divinité, est utilisé pour le culte de Dieu dans un élan de prière et d'adoration.

Déroulement de l’évènement du dimanche 4 janvier 2009

Un cortège chatoyant et musical

Rassemblement sur la Place Plampras avec les Fifres et Tambours de Chandolin et le Chœur Clin d’œil de Vissoie

Arrivée des Rois Mages, en traîneau tiré par un mulet et précédé  d’un chameau

Cortège conduit par les fifres et tambours parcourant le village jusqu’à l’église

Crèche vivante dans le Vieux Village

La messe traditionnelle et ses chants

Célébration de la messe des Rois avec le Chœur de l’Etoile à l’Eglise de Chandolin

Partage du pain

Bénédiction et distribution par les Rois Mages de la tresse des Rois de 50 m

Vin d’honneur offert par la Bourgeoisie de Chandolin

Orateur : Simon Epiney, président de la Commune d’Anniviers
Aubade des Fifres et Tambours 

Merci aux organisateurs
La fête de l’Epiphanie  partagée dans le village a été belle et chaleureuse.
Ancré dans le sens de la symbolique de l’Epiphanie, chacun a pu y puiser la richesse du Partage et de l’Espérance pour une nouvelle année lumineuse.